氣喘的診斷方式及分類

許多家長一直覺得「小孩子怎麼這麼常感冒？」；「我的小孩氣管及體質比較差」；「小朋友咳很久了也吃很久的藥了，怎麼還不會好？」等等的疑慮，而當醫生告訴他小孩可能是氣喘時，心中不免起了懷疑，因為小孩從沒有喘過啊？許多家長以為要有「喘」或聽到「咻咻」的喘鳴聲才認為有氣喘。

其實氣喘最常見的症狀是慢性及反覆的咳嗽，而造成這種現象是因呼吸道慢性發炎所致。可惜的是到現今為止還沒有一個很好的方法或儀器可以用來診斷氣喘，因而最重要的依據，便是「病史」，也就是臨床症狀的開始及其變化過程。所以醫生會問「咳多久了？」；「是不是早晚容易咳？」；「天氣變化會容易咳嗽嗎？」或者「活動或運動後就容易咳嗽？」等等問題來了解咳嗽的本質是不是氣喘造成。提供越詳細咳嗽或喘鳴的發生情形，越有助於醫師診斷及選擇適當的藥物治療。

由於氣喘的嚴重程度會隨時間不同而改變，所以需要依照不同的嚴重程度給予不同的藥物治療，不過要注意的是只要是氣喘便可能會發生急性發作；就算被歸為「輕度」的氣喘兒童也是一樣，在平時可能沒有任何臨床症狀或不舒服，但有可能會有急性且嚴重的氣喘發作。

以下的分類便是以「平時」而非急性發作的臨床表現來區分嚴重程度：
級數 第一級 第二級 第三級 第四級
發作程度 間歇發作 輕度持續 中度持續 重度持續
白天症狀 ＜1次/週 ≧1次/週 ≧1次/天 連續
但非每天
夜間症狀 ≦2次/月 ＞2次/月 ＞1次/週 時常
其它特徵 偶而輕微發作 發作時可能影響活動及睡眠 發作時可能影響活動及睡眠
常用速效型擴張劑 時常發作
活動受限
峰速計%
個人最佳值 ≧80% ≧80% 60-80% ≦60%
變異度 ＜20% 20-30% ＞30% ＞30%

這些分類等級並非一成不變，醫師會根據小朋友的臨床症狀變化及用藥反應來重新評估嚴重度及調整藥物的使用，當氣喘控制穩定時會減少用藥，症狀持續或反覆發生時就要加上他種藥物或增加藥物的劑量。
醫師及家長都想及早控制病狀，而家長最常見的反應便是「怎麼都不會完全好？」，或是「控制這麼久了怎麼還會發作呢？」，甚至對醫師產生懷疑。其實只要了解到氣喘本身就是一種慢性病，需要經過長期的控制與保養，如此才有機會讓症狀不再發生。