精選氣喘十問(上篇)

一、氣喘是什麼？有何特徵？

氣喘（Asthma）是一種呼吸道慢性發炎的疾患，來自於遺傳體質加上外在環境的刺激而引發的疾病，這種發炎反應與普通因細菌或病毒感染引起的發炎反應有著全然不同的本質，氣喘的發炎反應包括：肥胖細胞、嗜伊紅性白血球、T細胞(尤其是第二型的T輔助細胞)、中性顆粒球及呼吸道上皮細胞。

由於呼吸道的發炎反應，引起氣喘病人的咳嗽、喘鳴、呼吸急促發作，胸部也會有緊緊的不舒服感覺，而且這些症狀特別容易發生在半夜或凌晨時。

大體來說氣喘病人的「呼吸道」會因為細胞浸潤的發炎反應，導致血管通透性增加、上皮細胞脫落、黏液分泌增加、呼吸道肌肉收縮導致呼吸道狹窄，空氣進出因而發生困難，所以就出現了咳嗽、喘鳴……這些不適的症狀，因此如何避免或遲滯這些發炎反應的發生，便是治療氣喘的不二法門。

二、慢性咳嗽也有可能是氣喘嗎？

一般父母認為，氣喘一定是呼吸急促且可聽到喘鳴聲。實際上這並非完全正確，兒童氣喘病有一半左右的孩童，一開始只是以「慢性咳嗽」來表現，尤其半夜咳的厲害，運動後也容易咳；用普通的感冒藥，治也治不好，一拖就拖了好幾星期，這時就應該懷疑兒童得了氣喘病了，假如這位兒童一大早醒來又是噴嚏連連或是鼻塞，那更應帶給醫生看看是否得了氣喘病。

關於氣喘病的診斷，一般來說並不需要什麼特殊的檢查設備，只需由以下幾點簡單的病史便可評估，而且大致八九不離十：
1.首先有明顯的家族過敏史，父母、兄弟姊妹，常有過敏性鼻炎、皮膚炎、或氣喘病。
2.病患本身常會有典型的過敏病史，其中不外乎–
(1)從小有異位性皮膚炎（濕疹），這些濕疹一開始常發生於臉上，隨著兒童慢慢長大濕疹也會散佈到四肢外側，兒童期後則好發於關節內側。
(2)過敏性鼻炎，兒童一早醒來會噴嚏連連、鼻塞及流鼻水。
(3)反覆性發作的細支氣管炎，兒童有3次以上的喘鳴發作。
3.對普通感冒藥反應不好，這些久咳的兒童在外面常常已經吃好了幾個星期的感冒藥，一點都沒改善，但往往只要給予治療氣喘藥物，便可藥到病除，若有這種情形，就要懷疑兒童得了氣喘病。

三、兒童氣喘病可以治癒嗎？

「晴天霹靂」，是一般父母第一次聽到自己的小孩子被診斷為氣喘病的第一個反應，以為這些無辜的小朋友，將會很可憐、很小心的過完這一生，他的生活將由彩色轉為黑白……當然，這些都是不必要的過度反應與憂慮。兒童氣喘病患者，其氣喘症狀會隨年齡而遞減，至少有1/3的氣喘兒童會完全痊癒；另1/3的氣喘兒童，症狀會大幅改善，而且會減少其急性發作的次數，所以假如自己的小孩不幸罹患氣喘病，大可不必過分憂慮與絕望，應與醫師好好的配合，則治癒的機會當可大增。

(續中篇...)